Je hebt records voor het beklimmen van bergen op grote hoogte en was de eerste vrouw die alleen naar de Zuidpool liep. Hoe zou je jezelf omschrijven?
Ik ben heel doelgericht en heb uitdagingen nodig. Die eigenschappen motiveren me om boven mezelf uit te stijgen. En natuurlijk ben ik simpelweg graag op pad in de natuur.

In je jongere leven hield je vooral van strandvakanties...
Dat klopt. Pas toen ik 23 was heb ik mijn eerste wandelschoenen gekocht, om met mijn zus de Machu Picchu te beklimmen. Het jaar daarop ging ik de 6961 meter hoge Aconcagua in Argentinië op. Daarna wilde ik naar de Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika. Bij elke beklimming kreeg ik inspiratie voor de volgende.

Tot je op de Mount Everest stond. Twee keer zelfs.
Toen had ik alle Seven Summits gehad, de hoogste bergen van de continenten. Tot nu toe heb ik tien achtduizenders beklommen. In het begin sloot ik me aan bij expeditieteams, maar tegenwoordig ga ik ook vaak alleen de berg op.

In 2020 heb je als eerste vrouw in 58 dagen de 1381 kilometer naar de Zuidpool afgelegd. Hoe is het daar, waar zo goed als niemand is?
Magisch. Het landschap is prachtig en uniek, het hele continent lijkt één grote suikerspin. Je staat op een berg en kijkt niet uit op wolken, maar op ijs en sneeuw. En om je heen is er stilte. En het is er vredig, omdat er geen ijsberen zijn.

Wat ging er al die lange dagen door je gedachten?
In het begin genoot ik van het natuurlijke spektakel met glinsterende ijskristallen en bijzondere sneeuwformaties. Maar na de eerste zware storm kwam ook de twijfel en moest ik overschakelen naar de challenge-modus. Daarna was het diep ademhalen en genieten. Toen het later zwaar werd, was ik de hele tijd aan het rekenen in mijn hoofd: hoe snel loop ik, hoe ver moet ik nog, heb ik genoeg brandstof?

Was je niet bang? Bijvoorbeeld voor stormen?
Nee, het was eerder respect wat ik voelde. Angst verlamt je. Ik ben volledig gefocust, heb elke handgreep duizend keer geoefend. Ik liep ook bij windstoten van meer dan honderd kilometer per uur en elke succesvolle dag maakte me zelfverzekerder.

Hoe voelde het om je doel te bereiken?
Ik was opgelucht, maar ook weemoedig, omdat het voorbij was.

Wat zijn je volgende doelen?
Nog meer berg- en poolexpedities. En ik wil nog meer impact maken en jonge mensen motiveren om hun dromen na te jagen. Het is het waard!